第一章 城南（八）（1/2）

第二天一大早，两个怀里揣着梦想的少年再次来到码头上讨生活。昨日有人受到周家重赏的消息早已传开，四下里看向二人的眼光充满了羡慕与嫉妒。幸亏昨日程小九已经立过威，众力棒们知道年岁还不到自己一半大的小伙儿是个练家子，惹不得。所以嫉妒归嫉妒，却不敢主动上前找二人的晦气，只是口中说出来的话未免怪怪的，带着股米糠馊了的味道。

无论众人的玩笑是出于善意照旧恶意，程小九和王二毛两个都充耳不闻，笃志只管干活。忙忙碌碌从清晨到下午申时，终于把所有大船全部卸空了。结算人为的时候，二人凭证既定战略牢牢地跟在刘、史两位力棒身后，准备混水摸鱼。谁料那周府管家诚伯被雨水淋得突然转了性子，非但没跟力棒们多废什么口舌，反而主动将昨日半天的人为凭证泰半天折算，给二十几个卸船的力棒每人又着着实实多算了一斗米。

“您老真是个大善人！”得了利益的力棒们没口子谢谢。

“别谢我，是我们东家付托的！”诚伯手捋髯毛，傲然回应。“要谢，就谢我们东家吧。未来东家有什么事情求到诸位头上，大伙千万别推脱就是！”

“哪能呢，看您说的！有事儿您老只管招呼，咱们此外没有，气力有的是！”一连串拍打胸脯的声音里，众人的保证听上去格外真诚。

诚伯微笑不语，转过身督导西崽们给背粮折算手中的竹筹。依然是凭证昨日的约定数量结算，却将量器都换成了官府向民间收租时的专用大斗。实打实地一斗斗量满，半点也不亏欠。喜出望外的力棒们千恩万谢，围着周府的西崽欢呼不止。一时间，整个码头都开始传诵馆陶周家的良善之名，将先前吞人田产，谋人衡宇、小斗借贷、大斗收租，等等诸多劣迹全部遮盖了已往，再没人记起。

程小九站在人群外围看了片晌热闹，见再没人理睬自己，约了二毛，背起人为向自己家走去。他看不懂周府管家刻意向大伙施恩的举动是为了什么，但心里却隐隐感应有些失望。凭证他的设想，今天诚伯应该继续跟自己套近乎才对。谁料人家基础就忘记了昨天多给了自己五斗米的事情，对笼络自己为周家效力的话只字未提。

既然搭不上周家这条蹊径，二人“财转运”的大计便又迫在眉睫了。吃罢一天之中唯一一顿正餐，两个少年各自用褡裢裹上几百个钱，雄赳赳雄赳赳地去集市看有什么可以迅速致富的生意可做。一边走，俩少年一边给自己打气，认为以程小九的能写会算，王二毛的精明伶俐，即便做不到日进斗金，几个月内在馆陶集市占据一席之地应该是手到擒来的事情。谁料进了集市才明确，原来这买卖行尚有买卖行的门道，不是随便人就能做的。地商、行商、牙行、拼缝儿，各有各的行规。米肆、酒馆、帛铺、铁厅，家有家的门槛儿。即便在市集上摆个地摊儿打把式卖艺，先也得给市署里边的差役交足了份子钱，否则一条铁链套上头，治你个扰乱市井之罪，没有五贯、十贯的赎金就甭想囫囵个儿从衙门里边走出来。

从时下最兴旺的米行、面行、典当行，一直游荡到门可罗雀的靴铺、笔铺、杂耍档，两个少年被太阳晒得满头大汗，心内里的感受便却如同吃了冰块般越来越凉。他们看到的情况是，眼下即即是最不景气的铺面，每月租金也得五百多个钱。再加上给市署的税金，给差役们的洒扫钱，每月没有一吊钱基础支撑不下去。而户曹老爷那里办个开铺子的官照，行规即是两千个钱，这还不包罗里正老爷的保金，清书、小书老爷的润笔费！细细算下来，若想正经在馆陶市集开个铺子，没十五吊资本基础甭去想！

“我昨天兴奋得险些一夜都没睡！”王二毛耷拉着脑壳，喃喃地诉苦。半个时辰之前，他还以为自己和程小九手中的四吊钱是笔大财。现在才明确，二人手中这点儿资本，也只能抱在怀里做做梦而已。真的拿出来做生意，却连最基本的门槛都迈不外去。

“要不我们推着车子去走街串巷？”程小九依旧不宁愿宁愿，拍了拍同伴的肩膀，试探着问道。做个走街串巷的杂货郎，不需要租店肆，也不用去市署办官照。唯一的门槛是腿脚要利落，见到衙门里边的差役、射手、帮闲、经办，白书，推着车子跑即是，只要不被就地逮住，车上的货物就能保个平安。

王二毛被吓得一缩脖子，连声拒绝，“得了吧，隔邻小蒜头他爷就干这个，一夏天忙活完，还没我给人扛大包剩得多。前两天被衙门里的贾捕头和郭捕头联手堵在裤裆巷里边，一车货全都没收还不算，足足磕满了三百个响头，才没被抓到县衙门口站大枷！”

想想衙门口大枷四周黑漆漆的血迹，程小九唯有苦笑。这贼老天，真的连条出路都不愿给人留！又百无聊赖地转了半条街，他苦笑了几声，转头向王二毛说道：“那你先回吧。我去药铺把我娘的药抓了。一个月前郎中给开的方，预计现在应该还能用！”

“我帮你拎药！”王二毛自告奋勇。虽然合资做生意的梦想即将破灭，他却依旧很珍惜程小九这个朋侪。

程小九笑着颔首，“也好，说不定我身上的钱不够。郎中说，这副药肯定灵，就是很是贵！”

“还能贵到哪去！”王二毛顷刻间又找回几分自信，拍打着身上的褡裢呐喊。里边的铜钱很是配合地响了几声，听起来说不出的悦耳。

陶馆城最好的药铺座落于市集的最深处，铺面不大，生意却很是兴隆。一名账房先生坐在柜台后，算筹数得啪啪作响。几个衣衫鲜明的小伙计脚不沾地，将配好的药用干荷叶包了，一包包摆在高峻的柜台上。账房先生按主顾先后顺序喊人付钱，拿药，左入右出，行动爽性利落，毫厘不错。

程小九四下看了看，规行矩步地排在了队伍最尾。两腿刚刚站稳，蓦然听见身后传来一阵急促的脚步声。没等他转头，有股王霸之气已经直扑而至，窜过他的肩膀，将前排期待拿药的人“吹”得七零八落。罡风事后，一名五短身材，留着褐色长须的男子用力拍了拍药铺的柜台，扯着嗓子喊道，“掌柜的，速速按着这个方子配一幅跌打散！衙门的贾老爷急着用，片晌延长不得！”

“唉吆！什么风把您蒋老爷给吹来了！这点小事儿，您派个徒弟来不成么？大热天的，快，来人，快给蒋老爷倒凉茶！”一直不抬头拿正眼看人的账房先生蓦然跳起，陪着笑脸打招呼。早有手脚麻利的伙计搬来胡凳，请蒋姓老爷在柜台旁入座，然后流星般端出茶壶，茶盏，蒲扇，梨膏，伺候此人逐步享用。

“甭整这个，俺心里急得冒烟。快，贾老爷被人打伤了，拿上好的药！”蒋姓老爷一把推开伙计手中的蒲扇，高声嚷嚷。

“甭急，甭急，马上就好！”账房先生半弓着身子，低声许诺。

“***，贼子，害得老子连午觉都没的睡！”姓蒋的又骂了一句，伸手抓起茶壶，嘴对着嘴巴将一壶凉茶灌进了肚子。喝完了茶，他又抓起一块梨膏，向口中清洁利落地一甩，然后一边嚼，一边含含混混地问道：“最近有可疑的人来买药没有？治刀枪伤的？如果有，连忙扭送衙门，不得容隐！”

“哪能，哪能呢？”掌柜的继续赔笑，“咱们老周家的药铺，还能让贼人进来？您老只管放心！若现生疏人，连忙给您送去！”

“嗯！”姓蒋的抬起眼皮，看了看药铺柜台正上方悬挂着的匾额，王霸之气稍缓。不用账房先生提醒，他也知道这是馆陶周家的买卖，自己绝对碰不得。只是平素嚣张惯了，一时忘了收敛而已。又品了两块梨膏，逐步从胡凳上站起身体，向柜台内望了望，笑着问道：“***配齐了没有，县尊大人可是付托过我，这药必须在你家配。别人家药铺的药材，衙门里边基础不相信！”

“就好，就好！多谢林县尊照顾！”账房先生笑呵呵地走入药铺，从里间拎了两个荷包出来，双手捧着交给姓蒋的。“碾成散的这包是外敷，另一包是小店给贾老爷的补药，熬了趁热喝，几多血都能补回来。”

“这儿？”姓蒋的男子一咧嘴，露出满口的黄牙“县尊大人可没给我买补药钱！”

“这话说到那里去了，若不是几位老爷掉臂风吹日晒地维持地方秩序，小店哪能放心做生意。一些人参、鹿茸而已，值不了几个钱，蒋老爷只管拿去用。若是不够了，付托小我私家来一趟，小店再给几位老爷配！”

“如此，多谢掌柜的仗义。”姓蒋的男子抱了抱拳，风一般远去。账房先生目送他走远，收起笑容，再度端坐于高高的柜台后，头也不抬，将算筹摆得啪啪作响，“下一个，先来后到，排队，排队！别乱了这里的规则！”

程小九搬到馆陶时间短，没见识过类似阵仗，直看得悄悄纳罕。趁着没人注意自己，他压低声音，向身边的王二毛询问道：“适才那是谁啊，怎么这么大的谱儿。连药铺账房都不敢冒犯他？”

“衙门里的蒋老爷啊，连他你都不认识？！”王二毛皱起眉头，摆出一幅笑人少见多怪的容貌。“论辈分，他照旧我家表舅呢。没出五服的近亲！”

“他是县衙里边的差役？”程小九不想探询王二毛与姓蒋的男子到底是什么亲戚，径自问道。

“不是，但也差不多。他是郭捕头的门生，咱们馆陶的第一射手！”王二毛转头望着蒋姓男子远去的背影，满脸羡慕地说道。

“哦！”程小九点颔首，低声回应。他对官府的事情或许有点印象，知道一个县衙里最低级体例就是差役。而射手仅仅是差役的辅佐，平素基础没有薪俸可拿，完全靠在民间搜刮才气捞到生计之资。这种下贱无耻之徒，素来是被念书人鄙夷的，因此体现得再嚣张，也引不起他半分羡慕。

王二毛等了好一会儿，听不到程小九的奉承，猜到好朋侪肯定又开始故作斯文，凑到对方耳边，低声道，“你别看不起我表舅，据我娘说，自从花钱走蹊径进了衙门当帮闲，我表舅每年的收入，就有这个数！”

他伸出五根手指，在程小九眼前晃了晃，然后唯恐对方误解，又信誓旦旦地增补，“五十吊，照旧往少了算。他上面的郭捕头，贾捕头，虽然每年的薪俸明面儿上只有三十斗米，家里边的人可是穿金戴银，每年光活猪，就能买上三十几口！”

“嗯！”程小九听得又是一愣，眼前似乎有无数道金光在缭绕。三十几**猪，这还仅仅是个不入流的差役的吃穿用度。如果自己未来能熬个身世……？可阿爷在世时，官做得比差役高得多，也没见向家中搬那么多钱啊？岂非其时家里有许多钱，都藏在娘和自己不知道的地方了？